Chatbots conversacionales con principiantes de japonés y alemán, y un bot propio de bajo coste

Akiko Meguro y Todd Bryant, del Dickinson College (Estados Unidos), llevan un curso usando chatbots personalizados como práctica conversacional fuera de clase en cursos de nivel inicial e intermedio bajo de japonés, alemán y español. Una de las clases de alemán mencionadas tenía unos quince estudiantes.

Han probado cinco tipos de actividad: juegos de rol de presentación —el bot pregunta por el nombre, la procedencia, los estudios, las aficiones y la familia—, entrevistas a personajes famosos, conversaciones guiadas que arrancan con una batería de preguntas estructuradas y siguen en diálogo abierto, narración colaborativa por turnos alternos y juegos como las veinte preguntas o partidas de rol. Cada tarea ocupa entre veinte y treinta minutos y produce unas veinticinco frases.

Tras probar plataformas comerciales acabaron desarrollando su propio chatbot, que llama a la API de OpenAI y les permite controlar el prompt de sistema y el coste. El artículo reproduce un prompt de sistema completo —el de la entrevista al beisbolista Shohei Ohtani— con las restricciones que lo hacen utilizable con principiantes: hablar en primera persona, limitar el vocabulario, la gramática y los kanji a los del manual del curso, y responder en dos o tres frases. Sus pautas generales para escribir prompts: especificar rol, contexto y formato de salida, poner límites de vocabulario y gramática y probar el prompt a fondo antes de dárselo al alumnado.

Los estudiantes calificaron la actividad de divertida y útil, y los docentes observaron mejoras en la corrección de la estructura de las frases, sobre todo entre quienes tenían más dificultades, gracias a la retroalimentación inmediata dentro de la propia conversación. También documentan los problemas: la tarea es más exigente que los deberes tradicionales y genera fatiga, el bot repite preguntas y se va del tema, no detecta errores dependientes del contexto y en conversaciones largas deja de seguir las instrucciones. Los costes del bot propio son mínimos: unos 0,005 dólares por estudiante y tarea en texto, unos 0,035 con audio.