Este artículo proporciona una descripción general de las investigaciones sobre el desarrollo de la competencia sociolingüística por aprendices de español como segunda lengua en un contexto de estudios en el extranjero. Más concretamente, se pone el foco de atención en las estructuras variables, es decir los fenómenos lingüísticos que demuestran variación sociolingüística entre hablantes nativos. Se abordan varias estructuras variables (p. ej., la expresión del futuro, la expresión de sujeto, el leísmo, los pronombres de tratamiento, el debilitamiento de /s/ y sheísmo/zheísmo) y varios contextos de estudios en el extranjero (es decir, en diferentes países y programas de distinta duración). El objetivo principal de este artículo es destacar las contribuciones que esta área de investigación ha hecho a la comprensión del desarrollo de una segunda lengua y al contexto de estudios en el extranjero. Por ejemplo, los estudios han demostrado evidencia del desarrollo de la variación sociolingüística durante una estancia corta en un país hispanohablante. Se identifican también unas vías concretas para futuros estudios, que incluyen ampliar los factores extralingüísticos (en lugar de lingüísticos) examinados y documentar el input directo que reciben los aprendices en el extranjero.
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The current article provides an overview of research on the second-language development of sociolinguistic competence in Spanish in the study-abroad context. I focus specifically on variable structures, or linguistic phenomena that exhibit sociolinguistic variation among native speakers. I discuss multiple variable structures (e.g., future-time expression, subject expression, leísmo, address pronouns, /s/-weakening, and sheísmo/zheísmo) and different study-abroad contexts (i.e., in different countries and programs of varying length). The primary goal of this article is to highlight the valuable contributions that this area of research has made to the understanding of second-language development and to the study-abroad context. For example, studies have shown evidence of the development of sociolinguistic variation during a short-term stay in a Spanish-speaking country. I also identify specific avenues for future studies, which include expanding the extralinguistic (as opposed to linguistic) factors examined and documenting the direct input that learners receive while they are abroad.
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